八歲的克莉絲有一個秘密：在春天的第一天，她掐死了一個名叫史蒂文的小男孩，這讓她的肚子有種像汽水嘶嘶起泡的感覺。街坊鄰居、克莉絲的玩伴和他們的父母，有的流了淚，有的提心吊膽，大家都希望找出真兇，克莉絲沒有說出真相，反而覺得自己終於存在了，好像擁有主宰一切的力量。她好想再經歷一次這種新奇的感覺，這是她在吃不飽又無人關愛的家中體驗不到的，因為她的母親長期對她疏於照顧，讓她處於飢餓狀態。

克莉絲渴望利用史蒂文的死來繼續獲得別人關注。她和同學繪聲繪影描述史蒂文屍體被發現時的情況，放學後又帶他們去藍屋子看犯罪現場。儘管其他人都說史蒂文的死是永遠的，克莉絲卻堅稱只是暫時的。因為她的爸爸也常常「死去」──離開，又再次「復活」──歸家，某次還帶給她一顆鵝卵石大小的彈珠作為禮物。當警察前來查訪，克莉絲刻意說謊讓線索兜不攏，甚至誘導為錯誤的偵辦方向，讓警察去訊問她的朋友們。

克莉絲維護著自己的秘密。然而，某天早晨她的母親突然送給她一些糖果，還強調要她出去玩時一個人吃掉，不要分給其他人。她吃完「糖果」後，在玩伴們面前當場昏厥，原來那其實是安眠藥。克莉絲沒有對護士供出是母親給她的，因為她的媽媽輕聲威脅她，她知道是克莉絲殺了那個小男孩。

過了一段時間，克莉絲發現社區搬進了新的住戶。克莉絲決定登門拜訪，卻發現出來應門的女人就是她母親一度想送養她時，那個嫌棄她年紀太大的人。女人領養了一個名叫露絲的小女孩，給予她無限的寵愛和新玩具，克莉絲為露絲搶走她本應有的美好生活憤怒不已。於是她把露絲帶到藍屋子掐死了她。但這一次，那新奇的力量沒有再度湧現，克莉絲只覺得好疲倦。她跑去找好友琳達，坦承自己是兇手，並將小心珍藏的彈珠交給她代為保管。當琳達跑回去找她的媽媽告知此事，克莉絲安靜地躺在露絲的遺體旁，等待警察前來逮捕她。

二十年後，又是春天的第一天。度過了漫長的牢獄生涯，克莉絲輾轉改名為茱莉亞，並有了唯一的女兒莫莉。身為單親媽媽的她總是十分焦慮──焦慮自己買不起莫莉的食物或新制服，焦慮其他媽媽會怎麼想她；焦慮兒福中心的觀護員有一天會判斷她是不適任的母親，從她身邊帶走莫莉。當茱莉亞帶著莫莉走在海堤上時，不慎讓她跌下來摔斷手腕，加上她接到對方喚出她的舊名字的無名電話，全都放大了她的恐懼。當她得知兒童福利中心的人想約她見面詳談時，她以為恐懼將要成真，決定帶著女兒離家出走……